ロサンゼルス・スパークスにとって、これ以上ないほど痛いタイミングでの一報です。チーム守備の柱であるキャメロン・ブリンクが左足首を捻挫し、しばらくの離脱が濃厚となりました。プレーオフ復帰を目指して粘っているチームに、また一つ重い課題がのしかかります。ようやく大ケガから戻ってきたばかりの選手が、再び足を止められてしまうのか――そんな残念さがまず先に立つニュースです。
左足首を捻挫、復帰時期は「未定」
ブリンクが負傷したのは、ゴールデンステート・バルキリーズ戦の第4クォーターでした。HCのリン・ロバーツは現地6月17日、ミネソタ・リンクス戦（99-83で敗戦）の前に状況を説明しています。「なかなかの捻挫だ」と語り、復帰までどの程度かかるかは分からず、短期間でのカムバックは見込んでいないとしました。
さらにこの日のスパークスは、リーグ得点ランク2位のケルシー・プラムも足首の捻挫で欠場しました。主力2人を同時に欠く厳しい布陣で臨んだ一戦に敗れ、チームは7勝8敗と黒星先行に後退しています。ブリンクは今季ここまで14試合に出場し、1試合平均17.5分で9.2得点・4.4リバウンド・1.5ブロックを記録。出場時間こそ抑えめながら、ブロック数に表れる守備の存在感はチームにとって欠かせないものでした。
ケガに泣き続けてきたキャリア
ブリンクにとって、ケガはこれまでのキャリアに常につきまとってきたテーマです。2024年のドラフト全体2位指名という鳴り物入りでリーグ入りしながら、ルーキーイヤーの序盤に膝のACL（前十字靭帯）を断裂。長いリハビリを経て、昨季7月下旬にようやくコートへと戻ってきました。ACL断裂からの復帰は、心身ともに大きな負担を伴うものです。
それだけに、3年間で出場わずか48試合という数字は、彼女のポテンシャルを思えばあまりに少ないと言わざるを得ません。ようやく本来のリズムを取り戻しかけたところでの今回の捻挫だけに、本人にとっても相当に悔しい出来事のはずです。守備力という明確な武器を持つだけに、ここで再びコートを離れる影響は数字以上に大きいと言えます。
こうしたケガの連鎖は、ブリンク個人の問題にとどまりません。守備でリムを守れる長身フォワードは代えがきかず、彼女の不在はインサイドの失点増や相手のペイント攻撃の的にされやすさへと直結します。チームとしては、ローテーションを組み替えてゾーンを併用するなど、戦術面での工夫も求められることになりそうです。
「総力戦」を強いられるスパークスの行方
ロバーツが「総力戦になる」と語ったように、スパークスはブリンクとプラムを欠く穴をベンチ全体で埋めるしかありません。プレーオフ進出は2020年以来遠ざかっており、今季こそはという思いが強いだけに、この時期の主力離脱は順位争いに直接響いてきます。東西を問わず実力が拮抗する今季のWNBAでは、数試合の取りこぼしが最終的なシード順を大きく左右します。
ただ、見方を変えれば、これは若手や控えにとって出場時間を勝ち取る好機でもあります。誰かがこの非常事態でブレイクできれば、シーズン後半に向けたチームの厚みにつながるはずです。ブリンクの回復を焦らず、再発を避けながら、いかにこの数週間を乗り切るか。スパークスの真価が問われる正念場が、ここから始まります。
今後の見どころ
ブリンクとプラムの回復具合、そしてスパークスがこの苦境をどう乗り越えるかは、今後の試合で最も注目したいポイントです。最新の試合日程やスタッツはWNBA公式サイトで確認できます。主力が戻るまでの戦いぶりが、今季のスパークスの行方を占う試金石となりそうです。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/49098901/sparks-cameron-brink-undetermined-ankle-sprain
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