8勝2敗と好調なサンダーが、負傷者が相次ぐウイングの穴を埋めるため、キングスからニック・クリフォードを獲得しました。代償は2巡目指名権2つです。
2巡目2つで手に入れた24歳のウイング
ESPNのアンソニー・スレーターによると、サンダーはキングスに2028年ジャズの2巡目指名権と2030年ティンバーウルブズの2巡目指名権を送ります。クリフォードは2年目の24歳で、2025年ドラフト全体24位でキングスに指名されました。今季の年俸は320万ドル、来季は340万ドルです。
キングスはクリフォードを指名する際、2027年のスパーズ1巡目指名権(上位16位までは保護)をサンダーに渡して順位を上げていました。GMスコット・ペリーの就任後、最初の動きでした。それから1年余りで、その選手を2巡目2つと引き換えにサンダーへ戻したことになります。クリフォードはサクラメントで定着できず、ダグ・クリスティHCのローテーションからも外れ、前に並ぶ選手が負傷している状況でも出場機会を得られていませんでした。
ウィリアムズとウォレスの長期離脱が動かしたトレード
背景にはサンダーの深刻な負傷があります。ESPNによると、先発のジェイレン・ウィリアムズとケイソン・ウォレスは、数カ月間、シーズン全体を欠場する可能性もある長期離脱の見通しです。ウォレスは左肩の関節唇を断裂しました。ウィリアムズは左腓骨を骨折し、左足首を脱臼しています。2人とも10月下旬のクリッパーズ戦で同じ試合で負傷しました。
主力2人が同時に抜けても、サンダーは10試合で8勝を積み上げています。それでもウイングの人数が足りない現実は変わらず、2巡目指名権という低いコストで若い選手を確保する判断になりました。一方、キングスは1勝8敗で、2025年に確保した24位指名の若手を早い段階で手放す形になっています。
クリフォードに求められる役割と、サンダーの補強の意図
クリフォードの価値は、いまのサンダーでは得点力より出場機会にあります。サクラメントで居場所を失った24歳が、ローテーションに空きができたチームへ移ったからです。年俸が低く、来季まで抑えられている点も、サンダーにとっては負担の小さい補強です。
今回の取引は、2025年のドラフト当日の取引と対になっています。キングスは2027年のスパーズ1巡目指名権をサンダーに渡してクリフォードを指名し、サンダーはその1年余り後に、2巡目2つと引き換えで同じ選手を迎えました。結果として、サンダーはスパーズの1巡目指名権という資産を手元に残したまま、今季の戦力となるウイングも得たことになります。キングスは1勝8敗の苦しい序盤で、指名権を渡して獲得した若手を手放しました。
クリフォードが加わっても、ウィリアムズとウォレスが抜けた穴の大きさは変わりません。先発2人を同時に失ったチームが10試合で8勝を挙げている事実は、サンダーの層の厚さを示しています。それでも長いシーズンを考えれば、ローテーションの人数を確保しておくことは、負傷者がさらに出たときの保険になります。数カ月単位の離脱が見込まれる以上、早い段階で動いた意味は小さくありません。
2巡目2つで取れる選手に、シーズンを左右する働きまでは期待できません。それでもウィリアムズとウォレスが戻るまで、サンダーが勝ち星を積み上げ続けるためには、ベンチを埋めるウイングの確保が欠かせませんでした。今回のトレードは、勝っているチームが先手を打って穴を塞いだ、堅実な一手です。
引用：https://www.espn.com/nba/story/_/id/50422647/thunder-get-nique-clifford-trade-kings-sources-say
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