WNBAの注目を一身に集めるケイトリン・クラークが、またしてもコートを離れることになりました。フィーバーのステファニー・ホワイトHCは現地金曜日の会見で、土曜日に本拠地インディアナポリスで行われるスパークス戦をクラークが背中の負傷のため欠場すると明言しました。今季ここまで安定した活躍を見せていただけに、第一印象は「無理をさせずに休ませる、賢明な判断」というものです。ただ、復帰の時期が読めないだけに、ファンの不安が再び広がっています。
水曜の接戦で途中退場、欠場は今季2度目
きっかけとなったのは、水曜に行われたマーキュリーとの一戦でした。フィーバーは111-109で惜敗しましたが、クラークはこの試合の第3クォーターに背中の違和感を訴えてコートを去っています。激しいフィジカルコンタクトが続く展開のなかで、無理に出続けるリスクは避けるべきという結論に至ったかたちです。
数字を見れば、彼女の不在がどれほど大きいかは明らかです。クラークは今季ここまで17試合に出場し、平均21.2得点をマーク。これはリーグ全体で4位タイ、しかも自身のキャリアハイの数字です。さらに1試合平均8.2アシスト、4.0リバウンド、3ポイント成功率34%と、得点と司令塔の両面でフィーバーを牽引してきました。今回の欠場は、背中のトラブルによるものとしては今季2度目。1度目は5月20日のファイアー戦で、このときフィーバーは90-73で勝利しています。
「鉄人」のイメージと、増え続ける身体への負担
ルーキーイヤーから出場を重ね、タフネスで知られてきたクラークにとって、シーズン中に複数回の離脱を強いられる状況は決して当たり前のものではありません。だからこそ、今回のニュースはより重く受け止められています。背景には、彼女が相手の激しいマークと接触の標的になり続けてきたという事情があります。リーグ内では選手保護をめぐる議論が熱を帯びており、殿堂入りが決まったキャンディス・パーカーやエレナ・デレ・ドンヌが「リーグは選手を守るべきだ」と声を上げたことも、この流れと無関係ではないでしょう。スター選手の身体がすり減っていく現状に、関係者の危機感は強まっています。
復帰のメドは「未定」、カギを握るのは日程の巡り合わせ
ホワイトHCは復帰時期について「現時点で見通しは立っていない」と述べ、明確なタイムテーブルを示していません。一方で、今後の日程に訪れる中断期間が回復の追い風になるとの見方もあり、7月初旬の戦線復帰が一つの目安になりそうです。米メディアの報道でも、無理のないスケジュールでの復帰が見込まれています。
独自の視点で見れば、ここでの数試合をどう乗り切るかが、フィーバーの真価を測る試金石になります。1試合8.2アシストを生み出す司令塔が抜ける穴は数字以上に大きく、ボール運びやハーフコートでの組み立てを他の選手が担う必要があります。逆に言えば、この期間に層の厚さを示せれば、シーズン後半に向けた大きな自信となるはずです。クラークに依存しすぎない戦い方を確立できるかどうか、注目したいところです。
スパークス戦の見どころと今後の試合情報
クラーク抜きで臨む土曜のスパークス戦は、残るメンバーの奮起が問われる一戦です。エースが欠場するなかで誰がスコアリングの先頭に立つのか、そして守備でどこまで踏ん張れるのかが勝敗を分けます。ファンとしては、彼女の早期回復を願いつつ、チームの総合力に目を向けたい試合になりそうです。クラークの復帰は7月初旬が有力とみられ、その動向は今後も逐一伝えられるでしょう。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/49187377/fever-caitlin-clark-sit-game-vs-sparks-due-back
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