右ひざからコートに落ちた2日後、彼女は何事もなかったようにジャンプシュートを沈めていました。インディアナ・フィーバーが現地7月30日に公表した翌日のポートランド戦に向けた状態表で、アリーヤ・ボストンの名前は「プロバブル（出場可能性が高い）」の欄に並びました。7月28日のシアトル・ストーム戦、担がれるようにロッカールームへ消えていった場面を見た人ほど、この一行の重みは大きいはずです。ただし公表された内容を丁寧に読むと、単なる「軽傷でした」では終わらない事情も見えてきます。
公表された4人の状態と、負傷名が「ひざ」ではなかった理由
フィーバーが出した状態表は4人分でした。ケイトリン・クラークがプロバブル（背中）、ボストンがプロバブル（右下肢）、モニーク・ビリングスがプロバブル（左股関節）、そしてダミリス・ダンタスがNWT＝遠征に帯同せず（左ひざ）という内容です。
注目したいのは、あれだけ派手に右ひざから落ちたボストンの負傷名が「ひざ」ではなく「右下肢」で登録されている点です。ボストンは今年2月にアンリバルドで負った右下肢の状態を今季ずっと管理しながら戦ってきました。つまり球団は今回の転倒を新規の負傷として扱わず、従来から続く管理案件の枠内に収めた形になります。今季の欠場は3試合で、直近は7月17日のストーム戦でした。
数字を見れば、この一行がどれだけ大きいかがわかります。今季のボストンは平均17.3得点8.8リバウンド2.8アシスト1.1スティール1.3ブロック、フィールドゴール成功率51.8%。さらに3ポイントを1試合1.3本、成功率45.8%で沈めており、得点はキャリアハイのペースです。ケルシー・ミッチェル、クラークと合わせた3人のオールスターだけでチーム平均得点の大半にあたる合計62.1得点を叩き出しています。
105-95の夜に起きたこと、そしてホワイトが選んだ「慎重」
負傷の瞬間は7月28日、105-95で勝ったストーム戦の第2クオーター終盤でした。クラークからのパスを追いかけたボストンがフロージェイ・ジョンソンの足につまずき、右ひざから落下。前半のうちにロッカールームへ下がりました。後半はクエスチョナブル扱いのまま出場せず、そのまま試合を終えています。
試合後、ヘッドコーチのステファニー・ホワイトは「とにかく慎重にいって、彼女が万全であることを確かめたいだけです」と語りました。後半に出さなかった判断についても、リスクを取る価値がなかったという趣旨の説明にとどめています。
そして木曜。球団のSNSには練習するボストンの映像が複数投稿されました。足を引きずる様子はなく、ジャンプシュートを打ち、レイアップドリルにも参加。圧迫スリーブのようなものは着けていたものの、転倒の翌々日にこの動きができているという事実そのものが最も雄弁な情報でした。なおインディアナはこの日、メディア対応を行っていません。会見での言葉より先に、練習映像と状態表という2つの材料でファンの不安を鎮めた形です。
8月2日のトレード期限を前に、フィーバーが抱える薄いインサイド
ここからは筆者の見立てです。プロバブルは出場濃厚を意味しますが、確約ではありません。そして今のフィーバーには、ボストンを無理させられない構造的な理由があります。ダンタスが左ひざで遠征に帯同していないため、インサイドの控えはビリングスとマカイラ・ティンプソンに事実上絞られているからです。7月17日にボストンが欠場した際も、ティンプソンが先発し、ビリングスが本職の5番へスライドして凌ぐ形でした。
フィーバーは18勝10敗で東地区の首位に立ち、直近は4連勝中。しかもその4試合はすべて105得点以上という異常な爆発力を見せています。チーム平均は95.8得点、連勝中のクラークに至っては平均30.3得点です。攻撃が完全に噛み合っている今だからこそ、その中心にいるインサイドを1試合の勝敗のために削る選択はしづらい。8月2日のトレード期限を目前に控え、インサイドの層をどう扱うかという判断とも直結する話です。
対するポートランド・ファイアは11勝17敗で3連敗中。星取りだけを見れば、ボストンを大事に使いながら勝ち切りたい相手といえます。逆に言えば、この試合で出場時間が極端に短く管理された場合は、右下肢が想像より長期のテーマであるというサインになり得ます。
試合情報
フィーバー対ファイアは現地7月31日午後10時（ET）、ポートランドのモダ・センターで行われます。日本時間では8月1日の午前11時開始です。フィーバーは5連勝と、東地区首位固めを狙います。
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