フィーバーが月曜に発表した一文が、静かに今季の勢力図を言い当てていました。ケルシー・ミッチェルが3ポイント成功率45.5%でWNBAトップに立った、という内容です。同じ夜、ケイトリン・クラークが37得点10アシストという派手な数字を残したため、大半の見出しはそちらに流れました。ですが、30歳の相棒がやっていることのほうが、実は説明のつかない領域に入っています。
23試合連続20得点、そして成功率45.5%という同居
ミッチェルの連続20得点は23試合に伸びました。これはWNBA記録です。しかも1シーズンの中だけで積み上げているという点が、この記録の性格を決めています。シーズンをまたいで数字をつなぐのではなく、6月下旬からここまで、20点を割った夜が一度もないということです。
効率がさらに異常です。平均24.8得点、1試合あたり3.0本の3ポイント成功、いずれもキャリアハイ。フィールドゴール成功率は51%に達しています。これだけの得点負担を背負うガードが5割を超えるのは、そう簡単に起きることではありません。3ポイントは今季117本成功しており、月曜開始時点でリーグ1位のライン・ハワードにわずか1本差まで迫っていました。
数字を見るときに大事なのは、この45.5%が「試投数の少ない選手の高確率」ではないという点です。120本近い成功数を抱えたまま45%台を維持することの意味は、10本前後の成功で同じ数字を出すのとはまったく違います。相手はミッチェルが何をしたいか完全に把握しているのに、それでも止められていない、ということでもあります。
8月3日の14試合連続から、3週間で9試合分
この記録の歩みを振り返ると、加速の異常さが見えてきます。8月上旬の時点では14試合連続でした。当時すでにタウラシの記録を抜いたと話題になっていた段階です。そこから8月21日には21試合となり、エイジャ・ウィルソンが持っていた20試合の壁を越えました。そして今、23試合です。3週間足らずで、記録は9試合分も積み増されたことになります。
興味深いのは、ミッチェル自身のキャリア曲線です。4度のオールスター選出という実績を持ちながら、シーズン平均24.8得点は過去最高。30歳での自己ベスト更新は、シューターとしての技術が円熟期に入ったことと、クラーク加入以降のフィーバーの構造変化が重なった結果と見るのが自然でしょう。ボールを運ぶ役割から解放され、キャッチ&シュートに専念できる時間が増えれば、成功率は当然上がります。
スペーシングが生む、プレーオフの「解けない問題」
ここからが本題です。フィーバーの怖さは、ミッチェル一人ではありません。3ポイント成功率でソフィー・カニンガムがリーグ3位の44.1%、アリーヤ・ボストンが7位の41.7%に位置しています。クラーク自身は36.8%ですが、射程距離の異常さを考えれば、この数字は実質的にもっと重い意味を持ちます。
守る側の立場で考えてみてください。クラークを潰しにいけばミッチェルが空きます。ミッチェルにダブルチームを寄せれば、カニンガムかボストンが待っています。8月24日のスカイ戦で、フィーバーが球団記録の18本の3ポイントを沈めて113対90と突き放したのは、この構造がそのまま点差になった例でしょう。この試合でクラークはキャリアハイの8本を成功させ、ミッチェルは30得点を加えています。
プレーオフでは守備の強度が上がり、1試合の重みが変わります。そのとき効いてくるのは、爆発力よりも安定性です。半シーズン以上、毎晩20点を計算できる選手がいるという事実は、短期決戦において想像以上に大きい。フィーバーの創造性はクラークから始まりますが、どこまで勝ち上がれるかを決めるのはミッチェルの効率かもしれません。
残り試合と今後の見どころ
フィーバーはスカイ戦の勝利で25勝14敗となり、2連敗を止めてレギュラーシーズン終盤に入りました。プレーオフ進出はすでに決めており、ここからはシード争いと調整が主題になります。注目すべきは3点です。ミッチェルの連続20得点がどこまで伸びるか、3ポイント成功率のリーグ1位を最終戦まで守り切れるか、そしてハワードとの3ポイント成功数争いがどう決着するか。いずれも残りわずかな試合数で答えが出ます。
派手さで言えば、クラークの37得点10アシストのほうが確実に切り取られます。それでも、毎晩20点を積む30歳の静かな連続記録のほうが、10月の結果を左右する可能性は高いと見ています。フィーバーの試合は今後も全米中継が組まれる見込みで、ミッチェルの一本一本を追う価値は十分にあります。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/kelsey-mitchell-claims-major-wnba-025517937.html
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