カンター・フリーダムがシカゴ・スカイのアリーナから締め出された一件は、球団と一人の観客のトラブルという枠組みを完全に外れました。8月28日、保守系シンクタンクのアメリカ・ファースト・ポリシー・インスティテュート（AFPI）が、ウィントラスト・アリーナを所有する公的機関に対して6ページの情報公開請求を提出しています。矛先が向いたのはスカイでもWNBAでもなく、イリノイ州が設立した公社でした。狙いどころを一段ずらしてきたこの動きは、騒動の性質そのものを変える可能性があると感じます。
6ページの請求書が求めた具体的な中身
AFPIが請求を出した相手は、メトロポリタン・ピア・アンド・エクスポジション・オーソリティ（MPEA）です。イリノイ州議会が設立した自治体法人で、理事はイリノイ州知事とシカゴ市長が指名し、収容1万人のウィントラスト・アリーナを所有しています。運営はデポール大学との官民パートナーシップという形をとっています。つまりここは、純粋な民間施設ではありません。
請求で求められた文書は多岐にわたります。MPEAとアリーナ運営会社オーク・ビュー・グループ、スカイ、そしてWNBAとの間で結ばれた各種契約。警備方針と法執行機関との取り決め。誰がフリーダムの退場と出入り禁止を承認したのかを特定できる記録。そして、アリーナが連邦資金を受け取っているかどうかを示す資料です。請求はイリノイ州情報公開法に基づき、フリーダム本人の代理として金曜日に提出されました。AFPIの最高法務責任者リー・アン・オニールは声明で「本日、我々は調査を開始しました」と述べています。
AFPIはさらに、対象となり得るメール、テキストメッセージ、内部連絡を保全したうえで、判明した分から順次開示するようMPEAに求めました。現時点で訴訟は起こされていません。
「連邦資金」と「誰が承認したか」を並べた意味
ここで注目したいのは、請求項目の組み立て方です。連邦資金の受領記録と、退場を承認した人物の特定。この二つを並べて求める構成は、スカイという私企業の判断を公的主体の行為として位置づけられるかどうかを探る作業に見えます。私人が私有地で客を断るのと、公の機関が関与して締め出すのとでは、法的な意味がまったく違うからです。もっとも、記録請求それ自体が権利侵害を立証するわけではありません。あくまで判断材料を集める段階にあります。
騒動の発端は8月23日のスカイ対インディアナ・フィーバー戦でした。フリーダムは「WOMAN noun. adult human female」と書かれたシャツを着てコートサイドに座り、第3クォーターのタイムアウト中にスカイのナターシャ・クラウドが席まで歩み寄って口論となります。彼がコート方向へ足を踏み出したところで警備が介入し、退場させられました。その後、球団オーナーのマイケル・アルターが記者会見を開き、ルールを守れると納得させられない限りウィントラスト・アリーナには入れないという趣旨の無期限出入り禁止を明言しています。数日のうちに、一晩のいざこざが会見と書簡、そして記録請求へと段階を上げてきたことになります。
球団の手を離れ、長期戦に入る局面
私が見るところ、この件はすでにスカイのフロントが単独でコントロールできる範囲を超えています。相手は全国的な政治資源を持つ組織で、AFPIの創設にはトランプ政権の閣僚経験者が関わってきました。バスケットボールの文脈で始まった話が、公的施設へのアクセス権という別の土俵へ移されつつあるということです。
情報公開請求は訴訟の前段階として使われることが多く、開示された文書の中に球団やリーグの内部判断が残っていれば、そこから次の展開が生まれます。逆に、退場の判断がオーク・ビュー・グループとスカイの現場運用に閉じていたと示されれば、公的主体への責任追及という筋は細くなります。どちらに転ぶかはMPEAが何をどこまで出すか次第で、開示が始まるまでは誰にも読めません。
一つ確かなのは、シーズン中の一晩の出来事が、シーズン終了後も続く案件になったことです。スカイにとっては、コート上の成績とは無関係の消耗が当面続きます。
関連情報
WNBAはレギュラーシーズンの終盤に入っており、スカイの残り日程とあわせて、この件が今後どう扱われるかは球団の公式発表とリーグの対応を追う必要があります。開示のタイミング次第では、オフシーズンに入ってから新たな動きが出てくる可能性もあります。続報は当ブログでも追いかけます。
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