ひとりの選手がチームを去るとき、その街がどこまで見送るのか。その一つの答えが、現地8月30日のボストンにありました。ジェイレン・ブラウンが自身のブランド「741 performance」などとともにボストン・コモンで開いたお別れイベントに、マサチューセッツ州から街の鍵が贈られたのです。移籍が決まった選手に対する送別としては、近年のNBAでも異例の規模でした。筆者が最初に受けた印象は、これは移籍セレモニーというより、10年分の関係を清算するための公開の場だった、というものです。
入場無料、5時間、そして推定1万人
イベントは「741 Frequency Fest」という名前で、8月7日に開催が告知されていました。会場はボストン・コモン、時間は現地時間の午後2時から7時までの5時間。入場は無料で、チケットも不要という設計です。共催にはボストン市と地元レストランのHue Bostonが名を連ねました。
ステージにはリル・ジョン、リル・ベイビー、エイサップ・ファーグといったラッパーが登場しています。ブラウンとエイサップ・ファーグは先月に共作曲「Just Do It」をリリースしており、この日はステージで一緒にパフォーマンスを披露しました。会場ではラリー・オブライエン・トロフィーが観客の間を回る場面もありました。
ブラウン自身は会場を歩き回り、セルティックスと76ersのユニフォームや帽子にサインを続けています。あるファンがiPhoneのメモアプリにサインを求めた際には、書き方が分からないと苦笑する一幕もありました。イベント後、自身の配信で観客数はおよそ1万人だったのではないかと語っています。この日のブラウンは、2024年の優勝リングを身につけていました。
10年の重みを、街の側が数字ではなく形で返した
ブラウンは7月1日の大型トレードで76ersへ移籍し、セルティックスでの10年に区切りをつけました。コート上の実績は明快です。2024年のNBAファイナル制覇に貢献し、ファイナルMVPを獲得。オールスター選出は5回を数えます。
ただ、この日のセレモニーが評価していたのは、そうしたスタッツの外側でした。ステージに上がったミシェル・ウー市長は、ブラウンがボストンの学校や教室、公園で活動してきたことに触れ、バスケットボール以上の存在だったと語っています。市議会のメンバーとともに手渡されたのは、「Jaylen Brown Way」と書かれた通りの標識でした。さらに、州を代表してボストン選出のクリストファー・ウォレル議員から街の鍵が贈られています。理由として挙げられたのは、黒人・褐色人種のコミュニティに対する活動でした。この瞬間、ブラウンは両手を頭の上に上げて驚きを表しています。イベント後、本人はXに「God is crazy」と投稿しました。
選手個人へのお別れイベントで、市長と州の議員が同じ日にステージへ上がる。これは、フランチャイズが用意した引退セレモニーとは性格が違います。球団ではなく行政と地域が主体になった点に、この送別の特殊さがあると筆者は見ています。
1月21日、里帰りではなく敵として
ステージ上でブラウンは、この街に来たときに街のために戦うと決めたこと、支えてくれた人々への感謝を語り、最後にボストンへの感謝と愛情を口にしました。ESPNの報道によれば「ボストンに、この街に、ありがとうと言いたい。愛している」という言葉で締めくくられています。
興味深いのは、この別れがきれいに終わらない点です。ブラウンが敵として初めてボストンに戻るのは、2027年1月21日の76ers対セルティックス。今回の送別があったからこそ、その日のTDガーデンの空気は複雑なものになるはずです。歓声とブーイングが同時に飛ぶ試合というのは、選手にとっては最も感情の整理が難しい種類のゲームでしょう。
もう一つ考えたいのは、この日の光景が76ersにとって何を意味するかです。フィラデルフィアは、コート上の戦力だけでなく、街と深く結びつく力を持った選手を獲得したことになります。1万人を無料イベントに集められる求心力は、新天地でも早い段階で効いてくるはずです。
今後の注目ポイント
76ersは10月開幕の2026-27シーズンに向けて準備を進めています。ブラウンにとっては新チームでの初年度であり、1月21日のボストン凱旋が最初の大きな節目になります。ボストン・コモンで見せた表情と、その日にTDガーデンで見せる表情の差にこそ、この移籍の本当の意味が表れるはずです。
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