ファイナル第7戦でゴールデンステート・ヴァルキリーズに敗れたアトランタ・ドリームは、2027年に向けた最初の難題として、アンジェル・リースの延長契約とロスター3枠の埋め方に直面しています。The IXが11月8日に公開した記事によると、リースはオールWNBAセカンドチームに選ばれながら、まだルーキー契約のままです。
ルーキー契約のリースに迫るEPIC延長
リースは今季のオフに、EPIC延長の対象になります。The IXがHer Hoop Statsを根拠に示した今季の年俸は39万6282ドルで、延長が決まればリーグの標準的な最高額まで跳ね上がります。2027年のサラリーキャップはまだ確定しておらず、The IXは約791万ドルを仮定して計算しています。その場合のスーパーマックスはキャップの17%にあたる約135万ドルで、ロスターの空き3枠に回せる余白は約78万ドルです。
リースがスーパーマックスを満額で受けると、リース、ライン・ハワード、アリーシャ・グレイ、ブリオナ・ジョーンズ、ナズ・ヒルモン、ジョーディン・カナダの6人で624万ドルとなり、キャップの78.89%を占めます。残る枠は3つで、使える額は78万ドル前後です。リースが満額を受けるのか、それより低い額で合意するのかが、ドリームのロスター構成を左右します。
50試合時代に必要になる8人目以降の戦力
来季のレギュラーシーズンは50試合に拡大します。The IXによると、2025年のドリームは出場時間の上位17人に入った選手が4人しかおらず、ローテーションは7人前後に偏っていました。今季はジョーンズの離脱でボナーを獲得し、リースが本来のポジションではないセンターを長く務めました。グレイは準決勝ニューヨーク戦の序盤に利き手を痛め、ヒルモンも肩とハムストリングの不調を抱え、ハワードは足首と肘を痛めてシュートの不振に陥りました。主力が欠けた局面を埋める層の薄さが、シーズンを通じて露呈しました。
金曜日の退団面談で、ダン・パドーバーGMは、カール・スメスコHCの2年間でドリームがフランチャイズ最多勝を毎年更新したと語りました。ただし、その土台を50試合の長丁場で保つには、ベンチの底上げが欠かせません。
若手の成長がキャップの制約を埋める
ベンチ候補の筆頭は、22歳のイソベル・ボーラスとマディナ・オコットです。ボーラスはWNBLのMVPを獲得したルーキーで、スメスコはボーラスとデワナ・ボナーが準決勝でニューヨークを破る力になったと評価しました。オコットは今オフにオーストラリアでプレーして出場時間を確保し、フットワークとファウルを避ける守備の改善に取り組みます。一方、テヒナ・パオパオはピックアンドロールの守備が原因で出場時間が減り、守備でもパスでも成長を示せませんでした。スメスコは、パオパオが海外でプレーする予定だと明かしています。
キャップに余白がないドリームは、リースの延長額、若手の昇格、低額のベテラン補強という三つの組み合わせでしか3枠を埋められません。リースが満額より少ない額で合意し、ボーラスとオコットがローテーションに入るなら、ドリームは50試合を戦い抜く厚みを確保できます。満額で合意した場合は、補強の選択肢がほぼ消えます。ドリームの2027年は、リースの契約額が決めます。
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