シャキール・オニールが、アトランタ・ドリームのエンジェル・リースの代名詞である「too small（小さすぎる）」のジェスチャーを、本人の目の前で再現しました。場所は母校LSUの本拠地バトンルージュです。Yahoo Sportsによると、リースは笑うオニールに手を払うしぐさを見せ、その表情はカメラに収められて拡散しました。ファイナルで敗れた直後の出来事だけに、ファンの間で大きな話題になっています。
タイガー・スタジアムで起きたこと
ChiCitySportsによると、舞台は土曜日のタイガー・スタジアムです。オニールは通路を歩きながら、リースに向けて「too small」のポーズを見せました。この日のLSUはアラバマに13-31で敗れています。Yahoo Sportsによると、オニールはレーン・キフィンHCが招いたゲストの一人で、ほかにもパイレーツのポール・スキーンズ、元LSU体操選手のリヴィー・ダン、俳優のケビン・コスナーらが顔をそろえました。
リースは24歳です。Yahoo Sportsによると、リースは楽しそうな表情を見せず、笑いながら立ち去るオニールに手を払うしぐさを返しました。リースとオニールの双方から、この場面についての直接のコメントは出ていません。
ポーズの出どころと、重くなった意味
このジェスチャーは、ファイナル第3戦でリースが使ったものです。Yahoo Sportsによると、リースは21得点12リバウンドを記録し、ドリームは97-71で勝って2勝1敗とリードしました。リースはこのときゴールデンステート・ヴァルキリーズのベンチにいるアミナタ・ゲイエに向けてポーズを見せています。
その後の流れは逆でした。ChiCitySportsによると、ドリームは残る4試合のうち3試合を落とし、ヴァルキリーズが優勝を決めました。第7戦のリースは7本中3本成功の7得点、12リバウンド2ブロックにとどまっています。ヴァルキリーズの優勝パレードでは、元ウォリアーズのフェスタス・エゼリが、リースのポーズと泣くマイケル・ジョーダンのミームを組み合わせたシャツを掲げました。Yahoo Sportsがこの場面を伝えています。
師匠のいたずらが映す、ふたりの距離
オニールは2022年にLSUのフットボールの試合でリースと出会って以来、リースの相談相手を務めてきました。Yahoo Sportsによると、リースがWNBAに入る前にはリーボックと契約させています。ChiCitySportsによると、オニールはリーボックのバスケットボール部門の社長で、リースは同社の看板シューズを持っています。
かつてこのポーズを後押ししたのはオニール本人です。いまは同じポーズでリースをからかう側に回りました。悪意のある嘲笑ではなく、師匠が教え子に仕掛けたいたずらと受け取るのが自然です。それでもリースの表情が硬かったのは、ポーズが優勝を逃した象徴として語られ始めた直後だったからです。
リースは今季、1試合と1シーズンのリバウンド数、シーズンのダブルダブル数でリーグ記録を塗り替え、守備の最優秀選手にも選ばれました。ChiCitySportsによると、ドリームはリース、ライン・ハワード、アリーシャ・グレイ、ジョーディン・カナダを来季も中心に据える見通しです。ドリームを13年ぶりのファイナルへ導いた実績もあります。ポーズ一つで評価が左右される選手ではありません。次にこのポーズを堂々と使える日が来るのは、リースが優勝を手にしたときです。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/shaquille-o-neal-revives-angel-110000566.html
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