スパーズは現地11月9日、敵地フェニックスでサンズを122-96で下し、連勝を9に伸ばしました。勝負を決めたのはビクター・ウェンバンヤマです。わずか25分の出場で40点11リバウンド9ブロック。フィールドゴールは19本中15本成功、3Pは3本中2本、フリースローは10本中8本を決め、出場中のプラスマイナスはプラス30でした。開幕2連敗から始まったスパーズは、これで9勝2敗です。
前半だけで22点5ブロック、サンズを無力化した25分間
ウェンバンヤマは前半だけで22点6リバウンド5ブロックを記録しました。スパーズは前半に21-2のランを繰り出し、61-46で折り返しています。第3Qにはディラン・ハーパーが17点中14点をこの12分間に集中させ、リードは93-68まで拡大しました。この大差でウェンバンヤマを含む先発陣は第4Qの大半をベンチで過ごし、40点という数字は25分の出場で生まれました。
チーム全体でも、スパーズはリバウンドで55-35と圧倒し、ブロックは11本を数えました。そのうち9本がウェンバンヤマです。サンズのフィールドゴール成功率は39.3%にとどまり、デビン・ブッカーが17本中10本を決めて32点を挙げたものの、ほかに2桁得点を記録したのは11点のカマン・マルアッチだけでした。スパーズはディアロン・フォックスが15点9リバウンド6アシスト、ジュリアン・シャンパニーとハリソン・バーンズがそれぞれ11点を加えています。
40点を36分換算にすると57.6点です。19本中15本、成功率78.9%という効率も含め、ウェンバンヤマは出場時間の少なさを感じさせない支配力を見せつけました。
開幕戦の13本中1本から、11試合で平均30点超へ
この連勝の出発点を振り返ると、ウェンバンヤマの変化がより鮮明になります。開幕戦のサンダー戦は104-116で敗れ、ウェンバンヤマのフィールドゴールは13本中1本でした。続くロケッツ戦も110-114で落とし、スパーズは0勝2敗でシーズンを滑り出しました。
そこから流れは一変しました。11月1日のティンバーウルブズ戦で43点、11月5日のマーベリックス戦では52点24リバウンド8ブロックと、得点とリバウンドでキャリアハイを更新し、112-111の1点差勝利をもたらしました。今回のサンズ戦は、その52点からわずか4試合後の40点です。
今季11試合の数字を合計すると、ウェンバンヤマは平均29.8分の出場で30.1点11.9リバウンド4.4ブロックを記録しています。9連勝中に限れば平均得点は32.7点まで上がります。身長224センチ、オールスター選出2回の22歳が、出場時間を30分前後に抑えたまま、この数字を残している点に価値があります。
MVPレースの先頭に立つ7フィート4インチ
スパーズの強さは、ウェンバンヤマひとりの爆発だけで成り立っていません。サンズ戦ではハーパーが第3Qを引き取り、フォックスがゲームを組み立て、ステフォン・キャッスルは得点こそ4点でしたが8リバウンド7アシストを記録しました。主役が長く休める展開を周囲が作れることが、ウェンバンヤマの効率をさらに押し上げています。
この起用法は、長いシーズンを見据えたときに大きな意味を持ちます。2024-25シーズン途中に長期離脱を経験したウェンバンヤマにとって、大差の試合で第4Qを休めることは、4月以降に向けた最大の投資です。25分で40点を取れる選手を30分前後で回し、それでも勝ち続けられるチームは、リーグにほとんど存在しません。
ルカ・ドンチッチが率いるレイカーズも10勝2敗と好調で、個人の賞レースは序盤から激しさを増しています。それでも、守備で平均4.4ブロックを積み上げ、攻撃では平均30点を超え、チームを9連勝に導いているという三拍子をそろえているのはウェンバンヤマです。開幕2連敗からの9連勝で、スパーズは西の主役に躍り出ました。そしてウェンバンヤマは、MVPレースの先頭に立っています。
引用：https://www.espn.com/nba/recap?gameId=401909958
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