ソフィー・カニンガムが、インディアナ・フィーバーの幹部交代について初めて口を開きました。アンバー・コックスGMの解任とケリー・クラウスコフ社長の退任を受けて、カニンガムは「事前の警告はあまりありませんでした。でも、それで大丈夫です」と語りました。今季終了後にフリーエージェントとなった本人の言葉だけに、去就への注目も一気に高まっています。
カニンガムが語った内容
インディアナポリス・スターのスコット・ホーナー記者によると、カニンガムが話したのは日曜日、テキサス州オースティンで開かれたF1アメリカグランプリの会場でした。カニンガムは「ケリーとアンバーは本当に素晴らしい人たちです」と述べ、「2人の幸運を祈っていますし、これからどうなるか見守ります」と続けました。
カニンガムはさらに、チームが人事を内部で処理しようとするのはおそらく良いことだと語りました。2人については、選手をアスリートとしてだけでなく一人の人間として気にかけてくれる存在だと評価し、フィーバーが組織をしっかり運営できる人材を迎えることを望むと述べました。新しく誰が来るのかを楽しみにしているとも明かしました。
コックスが解任されたのは10月23日、エーシズとのプレーオフ1回戦に敗れた直後でした。クラウスコフも同時に退任し、フィーバーは社長とGMという二つの要職が同時に空いたまま、オフシーズンを迎えています。カニンガムの発言は、その空白の中で選手本人が初めて見せた反応です。
不満や怒りを示す言葉は一つもありません。突然の人事に戸惑いながらも、前任の2人への感謝を先に置いたのが今回のコメントの特徴です。
数字で見るカニンガムの立場
カニンガムは2025年にフィーバーへ加入しました。ヤフー・スポーツが転載した記事によると、コックスの目玉補強の一人です。今季は43試合に出場して先発は3試合、平均7.9点、2.3リバウンド、1.2アシストを記録しました。シーズンを通して役割は徐々に小さくなっていきました。
その加入を決めたGMが去り、自身はアンリストリクテッド・フリーエージェントとして市場に出る立場です。つまり、獲得した本人が球団を離れた時点で、カニンガムは誰の編成方針にも属さない選手になりました。球団の公式な決定はまだ何も出ていません。
だからこそ、「警告はあまりなかった」という言葉は重みを持ちます。シーズンが終わった直後に編成のトップと球団社長が同時に入れ替わり、選手は新しい体制の顔ぶれを知らないまま、自分の来季を考え始めることになりました。
今季のフィーバーは、ケイトリン・クラークとケルシー・ミッチェルがそろってオールWNBAのファーストチームに選ばれるほどの攻撃力を誇りました。その一方で、プレーオフ1回戦で敗退しています。上位の評価を受けた主力と、出場時間を減らした控えでは、新体制から受ける評価の物差しも変わります。カニンガムが置かれた状況は、その差を最も分かりやすく映しています。
新体制で問われる残留判断
後任のGMが最初に向き合う仕事の一つが、フリーエージェントの扱いです。カニンガムは平均7.9点の控えという数字だけで測れない存在で、ロッカールームでの発言力とファンの支持を持つ選手です。その価値をどう評価するかは、新GMがロスターに何を求めるかを映す鏡になります。
カニンガム自身は「見守ります」と述べ、結論を新体制に委ねる姿勢を見せました。新GMの人選と方針が固まるまで、カニンガムの去就は動きません。フィーバーの来季は、幹部人事の決着と同時に、カニンガムを含むフリーエージェントへの最初の一手で形が見え始めます。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/sophie-cunningham-addresses-fevers-front-234743391.html
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