トランプ大統領が10月22日、WNBA選手が国歌斉唱の前にコートを離れる慣行を取り上げ、女子バスケットボールの観戦をやめるよう呼びかけました。発言の舞台は、中間選挙を控えて共和党候補の応援に入ったアイオワ州スーシティーのスーゲートウェイ空港です。ドリームがバルキリーズに2勝1敗とリードして迎えたファイナルの真っただ中で、リーグは政治の話題の渦中に置かれました。
スーシティーで語られた内容
Yahoo Sportsに掲載された記事によると、トランプ大統領は集会で「国歌が流れているとき、彼女たちはコートを離れる。いったいどういうことなのか」と述べました。続けて、約10年前に国歌斉唱中のひざつきで抗議したNFL選手を引き合いに出し、「NFLはしばらくそれをやっていたが、人々が試合を見なくなったのでやめた」と語っています。そのうえで「女子バスケットボールでも同じことをすべきだ」と観戦ボイコットを促しました。
別のYahoo Sports掲載記事によると、大統領はWNBAが「自滅する」とも述べています。同じ日、大統領はソーシャルメディアでレブロン・ジェームズ（76ers）の国歌斉唱中の動きも批判しており、国歌をめぐる話題がNBAとWNBAの両方に広がりました。
球団側の説明と過去の経緯
バルキリーズは、国歌斉唱前にロッカールームへ戻るのは、昨年のリーグ参入以来の試合前のルーティンだと説明しています。ドリームは、ここ数年にわたって国歌の前にコートを離れてきました。つまり、ファイナルで突然始まった動きではなく、両球団が継続してきた習慣です。
WNBAのルールブックには、選手、コーチ、トレーナーは国歌斉唱中にサイドラインかフリースローラインに沿って品位ある姿勢で立つと定められています。一方、リーグは2017年後半のメモでこの規定の運用を停止し、シャーロッツビルの集会後に被害者への支持を示すことを認めました。2020年にはブレオナ・テイラーさんに捧げたシーズンの中で、各チームが国歌の前にコートを離れ、その後も多くのチームがこの形を続けています。試合前のウォームアップ中に、国歌のおよそ10分前にコートを離れる形は、少なくとも過去6シーズンにわたって一般的でした。
NFLとの比較が成り立たない理由
大統領が引き合いに出したNFLのひざつきは、警察の暴力に抗議する選手が国歌斉唱の場に立ち、その姿勢で意思を示したものでした。WNBAの場合は、選手が国歌の時間にコートにいない試合前の動線です。抗議の可視化を狙った行動と、ルーティンとして定着した動線は、観客の目に映る形がまったく異なります。
数字の面でも、NFLの前例をそのまま当てはめることはできません。ファイナルはドリームの2勝1敗リードで第4戦を迎え、アンジェル・リースの3戦連続ダブルダブルなど、話題の中心は連日コート上にあります。視聴者がボイコット呼びかけに応じるかどうかは、第4戦以降の注目度に表れます。コート上の熱量が政治の議論を上回るかどうかが、このリーグの今後を測る最初の試金石です。
2017年にリーグが国歌の規定を事実上緩め、2020年に各チームが退場の慣行を築いた経緯を踏まえると、WNBAがこの慣行を短期間で手放す可能性は低いといえます。バルキリーズもドリームも、慣行の継続を前提に説明しており、リーグの選択肢は説明を重ねて試合の価値で応える一本に絞られます。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/trump-takes-basketball-calls-wnba-071415654.html
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