代表チームを離れるとき、選手はふつう「充実していました」と言って飛行機に乗ります。ところがビクター・ウェンバンヤマは、その別れ際に「これほど悔しい気持ちになるとは思っていなかった」と口にしました。FIBAワールドカップ予選のスウェーデン戦を終えた直後、フランス紙レキップとAFPに語った言葉です。勝った試合の後に出てくる感情としては、少し意外に響きます。筆者が注目したのは、この発言が単なる別れの寂しさではなく、22歳の中心選手が代表という場所をどう捉え直したかを示している点です。
84対69の勝利、しかし3ポイントは一時3本／26本
フランスは敵地でスウェーデンを84対69で下しました。スコアだけを見れば安全な勝ち方ですが、内容は決して滑らかではありません。外角のシュートが入らず、ある時点では3ポイントが26本中3本という数字にとどまっていました。成功率にして約11.5%です。
この不調について問われたウェンバンヤマは、まず自分は1本中1本だったと笑ってみせています。ただ、その後は真面目に責任を引き受けました。チームがまだ若く、進むべき道を探している段階であること、そして自分がチームメートに意図を伝えないままプレーしていた場面があり、それが混乱を招いたと認めています。ハーフタイムで話し合ってからは改善したとも語りました。
エースが不振の原因を「自分の伝達不足」に求める。この整理の仕方は、得点力の話ではなく、チームの中心としての振る舞いの話です。ここに、以前とは違う立ち位置の自覚がにじんでいます。
パリ五輪以来の代表復帰という文脈
今回はウェンバンヤマにとって、パリ五輪以来となる国際大会のウィンドウでした。本人も、フランス代表としてプレーするのは久しぶりで、当時とは役割も違っていたと振り返っています。年齢を重ねて戻ってきたことで、良いものをきちんと味わえるようになったという趣旨の言葉も残しました。
ここが面白いところです。パリ五輪の時点でも彼は主役級でしたが、そこには当然ながらルディ・ゴベアやエバン・フルニエといった先輩たちがいました。今回のグループについて彼は、これ以上望めないほど素晴らしい集団であり、コーチングスタッフも含めて良い思い出として残ると語っています。ユーロフープスの記事によれば「これほど悔しい気持ちになるとは思わなかった」というのが、その別れの実感でした。
代表の合宿と試合が、NBA選手にとって疲労要因でしかないという見方は根強くあります。実際、休養を優先して代表を辞退する選択は珍しくありません。そのなかで、離れがたさを口にする中心選手がいることは、フランス代表にとって小さくない資産です。
スパーズに戻る高揚と、そこで効いてくるもの
一方でウェンバンヤマは、サンアントニオへ戻ることへの意欲もはっきり示しています。自分のゲームを磨く場所としてあそこ以上の環境はない、という趣旨の言葉です。代表を離れる悔しさと、所属チームへ戻る高揚。この二つが同時に語られたことに、筆者は彼のシーズンの入り方の良さを感じました。
実務的な観点から見ても、この夏の経験はスパーズにとってプラスに働く可能性があります。ハーフタイムで話し合い、意思疎通を修正するという作業は、まさにチームの中心が担う仕事です。得点やブロックの数字ではなく、こうした調整の経験値がオフに積み上がったことは、レギュラーシーズンの長い戦いで効いてくるはずです。
彼はまた、シーズン中もチームメートの結果を追い、コーチと連絡を取り続けたいとも述べています。代表との接続を切らない姿勢は、2027年のワールドカップ本大会に向けた布石としても意味を持ちます。
今後の注目ポイント
NBAは10月に2026-27シーズンが開幕します。スパーズがどこまで順位を上げられるかは今季の主要な論点の一つであり、ウェンバンヤマがこの夏に得たものがどう表れるかは、開幕直後の数試合から見えてくるはずです。フランス代表の次のウィンドウとあわせて追いかけたいところです。
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