韓国代表のイ・ヒョンジュンが、ポートランド・トレイルブレイザーズとエキシビット10契約に合意しました。デイビッドソン大学を出てドラフトで指名されなかった2022年から数えて4年、Gリーグ、オーストラリア、そして日本のBリーグを渡り歩いた末に、ようやくNBAのトレーニングキャンプという入り口に手をかけたことになります。日本のバスケットボールファンにとっては、昨季まで長崎ヴェルカでプレーしていた選手がNBAの門を叩いたという意味で、他人事では済まされないニュースです。
1年・保証なしという契約の正体
今回の合意は1年契約で、金額は保証されていません。エキシビット10というのは、簡単に言えば「キャンプに呼ぶための切符」です。開幕ロースターに残る保証は一切なく、キャンプ中の競争に勝てなければ解雇されます。ただしこの契約には二つの逃げ道が用意されています。ひとつは、球団が判断すればツーウェイ契約に転換できること。もうひとつは、解雇されたあとにポートランド傘下のGリーグチーム、リップシティ・リミックスに合流すればボーナスを受け取れることです。
つまりイ・ヒョンジュンは、最良のケースでは開幕ロースター、次善でツーウェイ、最悪でもGリーグでの居場所という三段構えの状況に身を置いたことになります。代理人サイドは当初ツーウェイ契約の獲得を目標にしていたと認めており、その意味では望んだ形での着地ではありません。それでも25歳、身長201センチのウイングにとって、キャンプで実際にNBAのコーチ陣の目の前でシュートを打てる価値は、契約書の文字面よりはるかに大きいはずです。
デイビッドソンの50-40-90と、世界を一周した4年間
彼の武器はひとつだけ、そして極めて明快です。シュートです。デイビッドソン大学での最終シーズンは平均15.8得点6.0リバウンド、フィールドゴール成功率47.4パーセント、3ポイント成功率38.1パーセントを記録しました。さらにその前のシーズンには、フィールドゴール50.8パーセント、3ポイント44.2パーセント、フリースロー90.0パーセントという、いわゆる50-40-90をデイビッドソンの選手として初めて達成しています。大学レベルでこの三つを同時に超えるシューターは、そう多くありません。
それでもドラフトでは指名されませんでした。以降のキャリアは、地図の上を大きく動き続けるものになります。Gリーグのサンタクルーズ・ウォリアーズで時間を過ごし、オーストラリアのNBLではイラワラ・ホークスで優勝を経験し、直近は日本のBリーグ、長崎ヴェルカに在籍していました。この夏はサンアントニオ・スパーズの一員としてサマーリーグに出場し、その後ボストン・セルティックスとニューオーリンズ・ペリカンズのミニキャンプにも参加しています。四つの国と地域をまたいだ4年間は、遠回りというより、シュート一本で生き延びるための実地訓練だったように見えます。
なぜボストンでも長崎でもなく、ポートランドだったのか
代理人によれば、オファーはポートランドだけではありませんでした。ボストン、そして古巣である長崎からも関心が寄せられていたといいます。そのうえでブレイザーズを選んだ理由として挙げられているのが、球団が提示した起用プランと、長期的な育成方針の中身でした。
ここは考えどころです。ボストンは優勝を狙う位置にいる球団で、ロースターの末端に入り込む余地はきわめて狭い。一方でポートランドは若い選手に試合時間を配る文化があり、Gリーグ組織との行き来も活発です。同じ「NBAへの入り口」でも、扉の幅が違います。確実性のある年俸を蹴って、可能性の広い場所を選ぶ。25歳という年齢を踏まえれば、これは悪くない賭けだと筆者は見ています。
もうひとつ見逃せないのは、Bリーグ経由でNBAのキャンプに到達する例が積み上がってきたことです。今夏には河村勇輝もクリッパーズと同種の契約を結んだと報じられており、日本のファンにとってもエキシビット10という言葉は急速に身近になりました。日本と韓国、どちらのリーグもNBAへの通過点として認識され始めているという現実は、アジアのバスケットボールにとって静かな前進です。
これからの見どころ
勝負はトレーニングキャンプとプレシーズンです。イ・ヒョンジュンが生き残るには、キャッチアンドシュートの精度に加えて、ディフェンス面で「置いておける」と思わせる必要があります。ポートランドのウイング陣の層は薄くありません。数字で言えば、プレシーズンで3ポイント成功率40パーセント前後を維持できるかどうかが、ひとつの分水嶺になるでしょう。なおNBA TVの中継スケジュールは10月24日から始まると発表されており、開幕ロースターの発表はその直前に迫ります。長崎で戦った射手が、そのリストに名前を残せるかどうか。10月まで、静かに追いかける価値のある物語です。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/blazers-sign-south-korean-sharpshooter-010538218.html
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