アトランタ・ドリームのエンジェル・リースが、WNBAでの3年目を終えて「YEAR 4」への意欲を言葉にしました。Togethxrが11月9日にInstagramで公開したシーズン記録のまとめ投稿を、リースは自身のストーリーズで共有し、「BLESSED!」「Thank you God! Can’t wait for YEAR 4!」と書き込みました。ファイナル第7戦の敗戦から間もないこの時期に、悔しさを抱えたまま次の1年へ視線を切り替えた一言です。記録ずくめの3年目を振り返ると、この短いメッセージの重みがはっきり見えてきます。
521リバウンドと32回のダブルダブル、数字で見る3年目
リーグ公式の発表によると、リースは2026年のレギュラーシーズンで平均12.1リバウンドを記録し、リバウンド王に輝きました。シーズン通算521リバウンドと206オフェンスリバウンドはいずれもWNBAのシーズン記録で、1シーズンで500リバウンドに到達したのはリーグ史上初めてです。8月24日の敵地スパークス戦では、1試合26リバウンドというリーグ記録も打ち立てました。
得点面でも平均16.4点とキャリアハイを更新しました。ダブルダブルは32回でこれもシーズン記録となり、この年に平均ダブルダブルを達成した選手はリースを含めて2人だけです。守備では平均1.8スティール（通算77本）がともにリーグ3位でキャリアハイ、ディフェンスリバウンド315本もリーグ3位に入りました。
こうした数字が評価され、リースは2026年の最優秀守備選手賞（DPOY）を初受賞しました。74人の投票で46ポイントを集め、2位のギャビー・ウィリアムズ（20ポイント）に大差をつけています。ドリームの選手がこの賞を受けたのは球団史上初めてです。オールスター選出は3年連続で、レギュラーシーズン最後の3週はイースタン・カンファレンスの週間MVPを3週連続で獲得しました。
プレーオフでもペースは落ちませんでした。Athlon Sportsによると、リースはポストシーズンで平均11.0リバウンドと1.7ブロックがチームトップ、16.1点がチーム2位の数字を残しました。
シカゴ時代からアトランタへ、積み上げてきたもの
リースは2024年にシカゴ・スカイでデビューし、ルーキーイヤーから平均13.1リバウンドを記録してリーグを驚かせました。ただ当時のスカイはチームとして勝ち切れず、個人成績の高さと勝利が結びつかない状況が続きました。「リバウンドは取れても勝てない選手」という厳しい見方を向けられたのもこの時期です。
3年目の2026年は、その評価を正面から覆すシーズンになりました。ドリームはレギュラーシーズンを30勝14敗で終えて第4シードを獲得し、チームのディフェンシブレーティングは103.5でリーグ3位、セカンドチャンスでの失点は1試合9.5点でリーグ最少でした。リースのリバウンドがそのままチームの守備の土台になっていたことが、この数字に表れています。
そしてドリームはファイナルまで勝ち上がり、ゴールデンステート・ヴァルキリーズとWNBA史上初の第7戦にもつれ込みました。最終戦は63-68で敗れ、あと1勝で頂点に届きませんでした。個人タイトルとチームの躍進を同時に手にしながら、最後のピースだけが欠けた1年でした。
「YEAR 4」が意味するもの
今回のメッセージで目を引くのは、記録を並べた投稿に対してリースが「感謝」と「次の年」しか書かなかったことです。リバウンドのシーズン記録もDPOYも、本人の中ではすでに通過点になっています。ファイナル第7戦で5点差に泣いた経験が、4年目に向けた最大の燃料です。
4年目に向けた課題もはっきりしています。リバウンドとディフェンスはすでにリーグの頂点にあり、上積みの余地が大きいのはフィニッシュの精度とプレーメイクです。インサイドでのシュート効率を引き上げ、ダブルチームを受けた場面で味方を生かすパスを増やせば、平均16点台の得点はもう一段上がります。リバウンド王がスコアラーとしても完成すれば、ドリームの攻撃は大きく姿を変えます。
ドリームにとっても、4年目のリースは球団の現在地を決める存在です。30勝14敗、ファイナル第7戦という到達点は、リースが攻守両面で軸を担ったからこそ届いた場所です。521リバウンドを積み上げた24歳は、記録ではなく優勝トロフィーだけを見据えて4年目に入ります。「Can’t wait」の一言は、2027年のドリームが今年以上の場所を本気で狙う宣言です。
引用：https://athlonsports.com/wnba/atlanta-dream/angel-reese-has-clear-message-after-3rd-wnba-season
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