アトランタ・ドリームは、2026年のWNBAファイナルでゴールデンステイト・ヴァルキリーズに第7戦で敗れました。それでも、2021年に8勝24敗でリーグ2位の低さだった球団は、5年でファイナルの舞台に戻ってきました。ESPNのマイケル・ヴォーペルが11月5日に公開した特集が、その再建の中身を詳しく描いています。
どん底だった2021年
ESPNによると、2021年のドリームは8勝24敗に終わり、リーグ下位から2番目でした。本拠地は収容1万7608人のステートファーム・アリーナから、リーグ最小の3500席のゲートウェイ・センター・アリーナへ移りました。ヘッドコーチは3人が入れ替わり、うち1人はシーズン前に大学の職を得て辞任しました。2020年のロッタリー指名だったチェンネディ・カーターは7月に出場停止となり、そのまま戻りませんでした。選手2人がナイトクラブの外で殴り合う動画も拡散しました。
球団の歴史を振り返っても、浮き沈みは激しいものでした。2008年に誕生した球団は、2009年全体1位のエンジェル・マッコートリーを軸に2010年、2011年、2013年とファイナルへ進みましたが、3回ともスイープで敗れました。その後の9シーズンのうち6シーズンはプレーオフを逃しています。2019年のホームゲーム平均観客数は4270人でした。
2021年2月には球団の所有者が替わり、ラリー・ゴッテスディーナーが率いる買収グループにはレニー・モンゴメリーも加わりました。10月にはラスベガス・エーシズで3年間働いたダン・パドーバーがゼネラルマネージャーに就任しました。パドーバーは当時の球団について「前のオーナーのもとでは組織がまとまっておらず、はっきりした個性もありませんでした」と語りました。
パドーバーが積み上げた補強
再建の起点は2022年のドラフトです。パドーバーは全体3位と14位の指名権、2023年の指名順入れ替え権をワシントンに渡し、全体1位の指名権を手に入れて、ライン・ハワードを指名しました。ハワードは新人王に輝き、オールスターに4回選ばれています。2026年はレギュラーシーズンで平均17.7点、プレーオフで平均16.3点を記録しました。
2022年の2巡目ではナズ・ヒルモンを獲得しました。2023年にはアリーシャ・グレイ、2024年にはジョーディン・カナダが大型トレードで加わりました。パドーバーは最優秀エグゼクティブに3回選ばれています。2025年にはフロリダ・ガルフコーストで17年間指揮を執ったカール・スメスコがヘッドコーチに就き、その年は30勝14敗を挙げましたが、1回戦で敗退しました。
決定的な一手は2026年4月6日に打たれました。ドリームは将来のドラフト指名権と引き換えに、シカゴからエンジェル・リースを獲得しました。リースは今季、平均16.4点、12.1リバウンドを記録し、自己最高の攻撃面のシーズンを送りました。シーズン終盤にはデワナ・ボナーも加わりました。チームは2025年に続いて30勝14敗を挙げ、連敗は6月24日から7月4日までの5連敗が最長でした。
ファイナルの敗戦と、戻ってくる5人
ファイナル第7戦では、ハワードが14本中3本成功の6得点にとどまりました。グレイは準決勝で負った利き手の負傷を抱えたまま、ファイナルの全試合に出場しました。リースは敗戦後に「今日勝てなかったからといって、この先チャンピオンになれないわけではありません」と語りました。移籍1年目のアトランタについては「純粋に私を幸せにしてくれる人たちに囲まれて、喜びを持ってプレーすると、いちばんいい自分でいられます」と述べ、「あの人たちは私の人生を変えてくれました」とも話しました。
グレイはチームの雰囲気について「試合はまるで、誰もが歓迎される大きな家族のバーベキューです」と語りました。さらに「私たちは本当にお互いを好きで、一緒にいることを楽しんでいます」と話しました。スメスコは5年間の変化を「本当に驚くべきことです」と振り返りました。
ドリームは2027年に先発5人全員が残り、本拠地もステートファーム・アリーナに完全に戻します。再建のスピード、補強の的中率、チームの結束という3つの点で、今のドリームはリーグ屈指の土台を持つチームです。第7戦の1敗は、2010年から3回続けてスイープされた球団がついに頂点の一歩手前まで来た証拠であり、優勝への最短距離にいるのはこのチームです。
引用：https://www.espn.com/wnba/story/_/id/50341577/finals-2026-atlanta-dream-playoff-run
WNBA FAN BLOG運営者/バスケットボールジャーナリスト
WNBA・NBAをこよなく愛し、バスケットボール歴30年以上。特にWNBAの魅力を日本に広げるため、2025年5月に WNBA FAN BLOG をスタートしました。試合結果や選手情報だけでなく、独自の視点による戦術分析や選手インタビュー、海外ニュースの速報翻訳まで幅広くカバーしています。
現在、日本国内では数少ないWNBA専門メディアとして、最新ニュースをどこよりも速く正確にお届けすることをミッションにしています。
得意分野
試合分析・戦術解説
選手のデータ分析（EFF、PER など）
海外ニュース速報翻訳（英語 → 日本語）
サイト目標
日本最大の WNBA 情報ポータルサイト構築
日本のバスケットボールファンコミュニティ作り
関連 SNS アカウント
X（Twitter）：@WNBAJAPAN
フォローしてWNBA の最新情報をキャッチしてください！
