ヴァルキリーズのギャビー・ウィリアムズは、WNBAファイナル第3戦で97-71の大敗を喫した直後、コート上のハドルで感情をあらわにした熱い言葉を仲間にぶつけました。10月23日の練習後、ウィリアムズ本人がその理由を明かしました。シリーズはドリームの2勝1敗リードで、ヴァルキリーズは崖っぷちで第4戦を迎えます。
大敗の直後に起きたこと
第3戦は10月21日、アトランタのステート・ファーム・アリーナで行われ、ドリームが97-71で圧勝しました。ウィリアムズがハドルを組んだとき、周囲ではドリームのファンが勝利を祝っていました。その騒ぎの中で、ウィリアムズは感情をあらわにして仲間に語りかけました。
ClutchPointsによると、ウィリアムズは練習後に「リーダーとして、私は少し緩すぎた」と語りました。さらに「居心地のいい場所から出る必要があった」と述べ、「仲間に違う種類の闘志を見せたかった」と明かしました。背中を押したのはナカセHCです。ウィリアムズによると、ナカセHCは「リーダーは、うまくいかないときでも声を出さなければいけない」と話しました。
ストークスは「感情を見せるのは悪いことではないと思う」と述べ、バートンは「感情は高ぶっている。私たちはここにいたいし、勝ちたい」と語りました。チームメイトは、ウィリアムズの行動を肯定しています。
数字で見るウィリアムズの存在感
ウィリアムズは今プレーオフで、ヴァルキリーズの勝負どころを背負ってきました。10月2日の1回戦第3戦では、ウィングスに最大16点差をつけられた展開から77-73で逆転勝ちし、ウィリアムズは19得点を挙げました。そのうち17点は後半に奪っています。残り1分17秒には勝ち越しの17フィートのジャンパーを沈めました。
ファイナル第1戦は10月17日で、ヴァルキリーズが68-64で勝ちました。ウィリアムズは最初の4本のシュートを外しながら、第2Qだけで16点を奪い、この試合で26得点を記録しました。ヴァルキリーズでふたけた得点に届いたのは、ウィリアムズただ1人です。チーム全体のシュート成功率は32.1%、3ポイントは33本中7本にとどまりました。
この試合を勝ち切れたのは、ドリームが第4Qに19本中2本しか決められなかったからです。つまり第1戦の勝利は、ヴァルキリーズ全体の攻撃力ではなく、ウィリアムズ1人の得点力に支えられた勝ちでした。
1人の叫びを、チーム全体の火に変えられるか
ヴァルキリーズはここまで、1回戦で16点差を跳ね返してウィングスを破り、準決勝ではエーシズを延長の末に下してファイナルへ進みました。苦しい試合をひっくり返す経験は、すでに2度積んでいます。
ただ、ウィリアムズの演説が意味を持つのは、第4戦のコートで行動が変わった場合だけです。第1戦で32.1%に沈んだ攻撃は、第3戦の71得点でも改善していません。26得点を挙げたウィリアムズに頼る構図が続く限り、2勝1敗のリードを持つドリームの守備に狙い撃ちされます。必要なのはウィリアムズ以外の誰かが、第1Qから得点の流れをつくることです。
ウィリアムズが「リーダー」として声を出し始めたことは、ヴァルキリーズにとって最大の収穫です。第4戦は、その言葉がバートンやストークスの動きに変わる試合になります。
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