ウォリアーズのルーキー、ヤクセル・レンデボーグが、WNBAファイナル第7戦の直後にエンジェル・リースへ「too small（小さすぎる）」のジェスチャーを向けました。ヴァルキリーズがドリームを68対63で破って初優勝を決めた10月31日の夜、チェイスセンターで観戦していた場面です。Pro Football Networkによると、このジェスチャーはシリーズ第3戦でリースが見せたものへの返礼です。
第7戦の数字とリースの8点
第7戦は前半をドリームが30対24でリードして折り返しました。第3クォーターをヴァルキリーズが21対14、第4クォーターを23対19で制し、逆転で優勝を決めました。ウィリアムズは10本中23本のシュートのうち10本を決め、3ポイントは8本中4本成功、30点と4ブロックを記録しました。ヴァルキリーズはブロック数でも8対2とドリームを圧倒しました。
リースは33分間の出場で8点（7本中3本成功）、12リバウンドでした。フリースローは3本中1本の成功で、ターンオーバーは4つです。リースがコートにいた間のドリームは、相手に9点上回られました。ドリームのチーム全体は69本中23本の成功率33%で、3ポイントは30本中6本にとどまりました。
第3戦の「too small」と倍返しの構図
発端は10月21日、ステートファーム・アリーナで行われた第3戦です。ドリームが97対71で圧勝したこの試合の残り29秒、マディナ・オコットがアミナタ・ゲイから得意のドライブフックを決めてファウルを得ました。スコアは94対69。リースはベンチからゲイに向けて「too small」のジェスチャーを送りました。
この試合のリースは21点、12リバウンド、3アシスト、3スティールで、ディフェンシブ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーの面目を保っていました。対するウィリアムズは5本中18本の成功で15点に抑え込まれています。第3戦はドリームの圧勝でしたが、第7戦は立場が入れ替わりました。第3戦で26点差をつけた側が、最後の試合では8点しか取れなかった事実が、このジェスチャーの重みを変えています。
レンデボーグの返礼は、ファンの投稿を通じて広がりました。あるファンはXに「ヤクセル・レンデボーグがWNBAファイナル第7戦でヴァルキリーズが優勝した後に借りを返した」と投稿し、リースの第3戦のジェスチャーにも触れました。投稿の約2分後には別のファンも反応しています。さらにゲイは、リースのジェスチャーのスクリーンショットを、ヴァルキリーズの優勝を祝うInstagramの投稿に使いました。
勝者の側で完結した「小さい」の物語
ゲイが優勝のお祝いの投稿に、第3戦のスクリーンショットをあえて選んだ点に、この応酬の本質があります。ジェスチャーは第3戦のブローアウトの時点では勝者の余裕に見えましたが、シリーズが終わった今は、敗れた側の記憶として残ります。ヴァルキリーズは第3戦で26点差をつけられてから、第7戦までに流れを引き戻しました。残り29秒の挑発が、結果的にシリーズ最大の伏線になりました。
レンデボーグはウォリアーズの一員として、ヴァルキリーズの本拠地チェイスセンターの客席から優勝の瞬間を見届けました。リースはファイナルの敗戦後もチームの来季の復活を口にしており、この応酬は2027年シーズンのドリーム対ヴァルキリーズに続く火種です。リースの第7戦8点という数字が、来季の最初の対戦まで語られ続けます。
引用：https://sports.yahoo.com/articles/warriors-rookie-yaxel-lendeborg-trolls-194235968.html（Pro Football Network配信）
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