FIBA女子バスケットボールワールドカップ2026が、日本時間9月4日にドイツ・ベルリンで開幕します。開幕を目前にして、ESPNが出場16チームを1位から16位まで序列化したプレビューを公開しました。日本に与えられた番号は10位です。東京五輪の銀メダルを覚えているファンには物足りない数字ですが、内訳を読み込んでいくと、この10位はかなり冷静で、そして少し痛いところを突いた評価だと感じました。
16チーム中10位、WNBA選手ひとりという内訳
ESPNの序列は、1位アメリカ、2位フランス、3位スペイン、4位ベルギー、5位ドイツ、6位中国、7位オーストラリア、8位イタリア、9位ナイジェリア、そして10位に日本が置かれました。以下はハンガリー、韓国、トルコ、マリ、チェコ、プエルトリコと続きます。
差が最も分かりやすく出ているのは、現役WNBA選手の人数です。日本の欄に名前が挙がった現役WNBA選手は、エーシズの山本麻衣ひとりだけでした。今季の数字は平均5.8得点1.8アシスト0.8スティール。ほかに注目選手として町田瑠唯、田中こころ、渡嘉敷来夢が挙げられています。対して1位のアメリカは12人全員が現役WNBA選手で構成され、2位フランスは8人、7位オーストラリアは7人を抱えています。この人数差が、そのまま序列の骨格になっている構図です。
ESPNは日本のスタイルについて、スピードと動きと3ポイントで知られ、シュートが入れば誰にでも勝てるが、入らなければ誰にでも負ける、と表現しました。そのうえで弱点として挙げたのがサイズです。ロスターで6フィート（約183センチ）超と記載されているのは渡嘉敷ひとり、という指摘でした。
ブックメーカーの見立ても、ほぼ同じ位置に日本を置いています。USA TODAYがまとめたBetMGMの優勝オッズでは、日本は+10000。アメリカの-500、フランスの+900、ベルギーの+1100、オーストラリアの+1400、スペインの+2500、中国の+3300、ドイツの+4000と並べると、日本はイタリアやナイジェリアと同じ100倍の一群に入っています。
銀メダルから5年、数字がたどった下降線
10位という評価は、突然そこに現れたものではありません。日本は東京五輪で銀メダルを獲得した後、2022年のワールドカップでは9位、2024年のパリ五輪では12位という結果でした。ベルリン行きも、予選トーナメントを楽に抜けたわけではありません。ESPNは日本について、出場権をあと少しで逃すところだった、という書き方をしています。
ワールドカップに限って言えば、日本のメダルは1975年までさかのぼります。半世紀にわたって表彰台から遠ざかっている大会で、東京五輪の銀という記憶だけが突出して新しい。この落差が、国内の期待値と海外メディアの評価がずれる原因になっているように思います。
一方で、この5年で環境が変わった部分もあります。2025年初頭には、2009年にマーキュリーを優勝に導いたコーリー・ゲインズがヘッドコーチに就任しました。WNBAの現場を知る指揮官が、日本の速さと3ポイントをどう国際大会仕様に組み直すのか。10位という評価は、その作業がまだ結果として世界に伝わっていないことの裏返しでもあります。
2030年の自国開催が、この10日間を意味づける
ESPNのプレビューで見逃せないのが、日本の項の最後にある一文です。2030年の次回ワールドカップは日本が開催国であり、そこへ向けて結果を出すプレッシャーがかかっている、という指摘でした。
ここが今大会の見方を変える部分だと考えています。ベルリンでの成績は、それ単体の順位表以上に、4年後に自国のコートへ立つチームの設計図として読まれることになります。田中こころのように次の世代を担う選手が、格上相手にどこまでボールを運べるか。山本麻衣がWNBAで積んだ時間を、代表の速攻にどう還元するか。順位よりも、そうした個々の手応えが2030年に効いてきます。
日本の武器が3ポイントである以上、内容の振れ幅は大きくなります。確率が跳ねた日は上位国とも殴り合えますし、沈んだ日は序列どおりの点差になる。10位という評価を覆せるかどうかは、初戦の入り方で相当に決まると見ています。
日本代表の初戦は9月4日、マリ戦から
日本のグループフェーズは、日本時間9月4日18時30分開始のマリ戦から始まります。続いて9月6日にドイツ、9月8日にスペインと対戦する日程です。ESPNの序列で言えば、マリは14位、ドイツは5位、スペインは3位。初戦の相手が唯一の格下評価という並びで、ここを落とすと一気に苦しくなります。
大会は16チームを4組に分け、9月4日から13日までの10日間で36試合を行う方式です。各組1位が準々決勝へ直行し、2位と3位はプレーオフを経て準々決勝の残り枠を争います。準々決勝は9月10日、準決勝が9月12日、決勝と3位決定戦が9月13日に組まれています。
日本戦は地上波とネット配信で放送予定が組まれていますので、生活時間に合わせて追いかけやすい大会になりそうです。10位という値札が正しいのか、それとも過小評価だったのか。答えは10日間で出ます。
※FIBA女子バスケW杯2026
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