The Athleticのアニー・コスタビルは、インディアナ・フィーバーに対する見方がトップフリーエージェントの間での評判に大きく影響していると語りました。ケルシー・ミッチェルとソフィー・カニンガムが自由契約市場に出るオフに、フィーバーは契約交渉の前に「選ばれる側」という立場に置かれています。
代理人12人への取材が示した現実
コスタビルとブライアン・ハミルトンは10月23日、60人を超えるWNBA選手を代理する12人の代理人に話を聞いた内容を発表しました。コスタビルはその後、番組『Flagrant and Funny』でカリ・チャンピオン、ジェミール・ヒルと対談し、選手、代理人、リーグ関係者から聞いた話として、フィーバーの評判がトップフリーエージェントの間で大きく影響を受けていると説明しました。
コスタビルは、一部の選手にとっては単なるイメージの問題ではなく「非常に厳しい現実」だと語りました。選手たちはオンライン上で、脅迫的な内容、人種差別的な内容、女性差別的な内容を含むメッセージを受け取ると説明し、その重みは試合会場にも持ち込まれると述べました。
フィーバーが向き合うべき相手は、スタンドのファンの数ではなく、契約書にサインする選手とその代理人です。この内容はThe Comebackがまとめ、Yahoo Sportsにも転載されました。
大型の再建が続くフィーバーのオフ
今季のフィーバーはプレーオフ1回戦でラスベガス・エーシズに敗れました。ケイトリン・クラークはキャリア最高のシーズンを送りましたが、チームは勝ち上がれませんでした。ミッチェルは、USA Todayによるとエイジャ・ウィルソンが持っていたWNBAのシーズン最多得点記録を塗り替えており、今オフのフリーエージェント市場で最も注目される存在です。
ミッチェルは、DMに届くヘイトの存在に触れ、フィーバーでプレーすることの難しさを語りました。一方でアンバー・コックスGMは、ファンへの批判には根拠がないと反論していました。ボマニ・ジョーンズは、フィーバーにはファンをめぐる大きな問題があり、球団はその解決方法を知らないと主張しています。球団と選手の間で、ファンをめぐる認識に大きな隔たりがあります。
10月23日にはケリー・クラウスコフ社長が退任を発表し、同じ日にコックスGMが解任されました。その後フィーバーは、ESPNによるとブレイザーズのスカウティングマネージャー、シェリ・サムをアシスタントGMとして雇用します。フロントの顔ぶれは短期間で大きく入れ替わっています。社長、GMという二つの要職が空く中で、アシスタントGMだけが先に決まった形です。
ミッチェル残留が新体制の最初の試金石
ミッチェルはバックコートの得点源であり、クラークと並ぶ攻撃の軸です。ミッチェルを失えば、クラークの4季目は得点力の再構築から始まります。カニンガムも自由契約市場に出るため、ロスターの中核を二人同時に失う可能性があります。
クラークとアリーヤ・ボストンという軸が残っていても、周囲を固める選手が揃わなければ、今季の1回戦敗退という結果は覆りません。新体制が最初に取り組むべき課題は、補強の前に選手が安心して働ける環境をどう示すかです。選手と代理人が評判を理由に交渉の席を避ければ、どれだけ資金が潤沢でも市場での競争力は上がりません。ミッチェルを残せるかどうかが、新しいフロントの最初の通信簿になります。
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